Lad magien begynde!

I dag ankom min nye Xindak MT-1 rørforstærker. Efter en del kabel roderi kom den på plads lige til venstre for pladespilleren. Og den spiller dejligt allerede. Jeg er ikke sikker på hvor meget tilspilning den behøver, men 30-50 timer er nok ikke helt skævt.

Jeg har kun hørt nogle få stykker indtil nu, men lyden er klart mere afslappet og blød i forhold til transistor forstærkeren. Den lette skarphed der af og til kunne høres fra kombinationen af en livlig transistor forstærker og fuldtone enhedernes diskant cone er væk. Både sopran solisterne og koret på Händels "Il trionfo del tempo et del veritas" lyder skønt i den store kirke akkustik hvor det er optaget.

Og nu - tilbage til masser af musik i det dæmpede skær fra P14'erne (den kinesiske udgave af EL84)! 

Let the Magic Begin!

Today my new Xindak MT-1 tube amplifier arrived. After some cable mangling it vent into the system just to the left of the turntable. And it is playing beautiful already. I am not sure how much burn-in time it will need but 30-50 hours or more should not be impossible.

I have only heard a few records yet, but the sound is definitely  more relaxed and smooth than thru the solid state amp. The small harshness that occasionally could be heard from the combination of a lively SS amp and the whizzer cone of the full range units is gone. Both the soprano soloists and the choir of "Il trionfo del tempo et del veritas" by Händel are wonderfull in the large church accoustics where it is recorded. 

And now - back to lots of music in the soft glow of the P14 (Chinese version of EL84)! 

Jeg tog springet!

Og bestilte en Xindak MT-1 rør forstærker. Den er også betalt, så hvor bliver det postbud af? ;-)

Xindak MT-1 er en 12,5 W forstærker med 6P14 udgangsrør - så vidt jeg kan se er det den kinesiske ekvivalent til de velkendte EL84 rør. Forstærkeren er hard-wired helt uden trykte kredsløb og har 3 linie-indgange. Lige det rette antal til DAC, phono-forforstærker og en direkte forbindelse fra rør-udgangstrinnet i CD-spilleren.

Jeg bestilte den hos den danske forhandler Now-in-Stereo, Kurt er en meget behagelig mand at handle med. Mine forventninger til denne lille perle er høje - perfekt harmoni med mine TQWT'er med fuld-tone enheder er en naturlig ting. Jeg håber også at den lille næsten-skarphed der kan komme i øverste mellemtone / nederste diskant med kombinationen af transistor forstærker og fuld-tone enheder med whizzer-cone bliver tæmmet noget. Bliv endelig her på kanalen - jeg håber snart at kunne fortælle meget mere.

Skatte fra brugt-markedet

For en uges tid siden tog Jette og jeg til et kræmmer marked i nabobyen. Min plan var at finde nogle klassiske LPer. Det lykkedes - 12 LPer (hvoraf en dobbelt) for en samlet pris af 100 Kr. De fleste af dem i meget fin stand (et par stykker med ridser kom ikke med hjem - selvom det var spændende optagelser).

2 optagelser af Mozart klaverkoncerter (15+21 og 20+23) med Alfred Brendel og Academy of St.Martin-in-the-Fields dirigeret af Neville Marriner. Den store Haffner Serenade af Mozart med Pinchas Zukerman og English Chamber Orchestra (det er første gang jeg hører den serenade). Mozarts koncerter for 2 og 3 klaverer med Ashkenazy, Barenboim og Fou Ts'Ong som solister, igen med English Chamber Orchestra. Violin koncerter af Mendelssohn og Max Bruch (første gang jeg hører Bruchs koncert - virkelig god!) med Perlman som solist og LSO dirigeret af Previn. Beethovens violinkoncert i en meget klassisk indspilning - Menuhin som solist og Klemperer i spidsen for New Philharmonia Orchestra.

En anden premiere for mig var Faure's Requiem med Victoria de Los Angeles (desværre et meget kort parti - hun synger skønt!) og Dietrich Fisher-Dieskau med Paris Conservatoire Orchestra dirigeret af André Cluytens. Optagelsen er fra 1963 men i perfekt stand. Et virkeligt skønt stykke musik i en fremragende optagelse og opførelse!

Trompet koncerter af Haydn, Torelli, Viviani, Telemann og Franceschini. Trompet og Obo koncerter af Albinoni. Operaen La serva padrona af Pergolesi i en Østtysk optagelse med Staatskapelle Berlin fra 1972. Og ikke mindst den syvende symfoni - Leningrad - af Shostakovich i en sovjettisk optagelse med Svetlanov i spidsen for USSRs Stats Symfoniorkester. Ikke bare en sovjettisk optagelse, men stadig med den originale prisseddel på 5,60 rubler på omslaget.

Jeg har endnu ikke hørt alt, men det jeg har hørt går fra det interessante til det rigtigt gode. Og det til en pris af 5 eller 10 kr per LP! Det bliver ikke sidste gang jeg kigger i pladekasserne på et kræmmermarked.

I took the plunge!

And ordered a Xindak MT-1 tube amplifier. It is also payed, so where is that postman? ;-)

The Xindak MT-1 is a 12,5 W amplifier with the 6P14 power tubes - as far as I can see they are the Chinese equivalent of the well known EL84. This amplifier is hard-wired and has got 3 line-level inputs. Just the right number for the DAC, the phono pre-amp and a direct connection to the tube output stage of the CD-player. 

I have ordered it at the Danish shop Now-in-Stereo, Kurt is a very nice man to deal with. My expectations to this little gem are indeed high - perfect synergy with my full range driver equipped TQWT's are a natural thing. I hope that the little almost-sharpness in the upper mid / lower treble the combination of solid-state amplification and a full-range speaker with whizzer-cone can give will be tamed. Stay tuned - I hope to be able to tell you more soon.

Treasures from the second-hand market

A week ago Jette and I went to a second-hand market in the next little village. My plan was to find some classical LPs. And I did - 12 LPs (one double) for a total of 100 Kr (less than 20$). Most of them in very fine condition (and a couple with scratches was left behind, even thou they were quite interresting).

2 recordings of Mozart piano concertos (15+21 and 20+23) with Alfred Brendel and Academy of St.Martin-in-the-Fields conducted by Neville Marriner. The great Haffner Serenade with Pinchas Zukerman and the English Chamber Orchestra (first time I have heard that). Mozarts concertos for 2 and 3 pianos with Ashkenazy, Barenboim anf Fou Ts'Ong as soloists and again the English Chamber Orchestra. Violin concertos by Mendelssohn and Max Bruch (first time I heard the Bruch concerto - very good indeed!) with Perlman as soloist and LSO lead by Previn. The Beethoven violin concerto in a tru classic recording - Menuhin as soloist and Klemperer conducting the New Philharmonia Orchestra.

Another number one for me is Fauré's Requiem with Victoria de Los Angeles and Dietrich Fischer-Dieskau and the Paris Conservatoire Orchestra lead by André Cluytens. This recording is from 1963 but in perfect state. A truly wonderful piece of music in a marvelous performance and recording!

Trumpet concertos by Haydn, Torelli, Viviani, Telemann and Franceschini. Trumpet and Obo concertos by Albinoni. The opera La serva padrona by Pergolesi in an East German recording with Staatkapelle Berlin from 1972. And not least the Symphony nr 7 - Leningrad - by Shostakovich in a Soviet recording with Svetlanov conducting the USSR State Symphony Orchestra. Not only a Russian recording, but still with the original price label of 5,60 Rubels on the cover.

I haven't heard all yet, but what I have heard is ranging from interesting to very good. And that at a price of 5 or 10 Kr for each LP! That was not my last visit at a second-hand market.

NOS LPer

New Old Stock - eller måske bare NIB - New In Box - udtryk der også kan bruges om LPer og ikke kun om rør.

I dag var vi taget til et temmeligt stort lokalt loppe/kræmmer marked på udkig efter noget helt andet. Jeg lagde mærke til en gut med en trailer fuld af kasser med LP plader. En af kasserne indeholdt klassiske plader. Mange af dem var i "Best of -"  eller "De mest elskede - " kategorien, men der var også et box-set med alle Beethovens symfonier spillet af Gewandhausorchester Leipzig under ledelse af Franz Konwitschny. De var på Fontana K 71 BA 600 og æsken var i meget pæn stand. En nærmere undersøgelse afslørede at alle 6 plader var som nye. Måske havde en af dem været spillet en gang før, resten havde aldrig været spillet. Prisen? - 60 Kr - de var købt!

Her i eftermiddag og aften har 1. og 2. symfoni været en tur på pladetallerkenen. Strålende - glimrende optagelser uden nogen overfladestøj og gode opførelser uden Karajans overromantiske lydtæppe - meget mere lig moderne opførelsespraksis. En glimrende fangst - måske skulle jeg gå på nogle flere kræmmermarkeder?

NOS - LPs

New Old Stock - or maybe just NIB - New in Box - can be used not only when talking of tubes, but also LPs.

Today we went to a rather large local flea-market to look for something quite different. I noticed a guy whith a trailer full of boxes of LP records. One of these boxes had classical records. Many of them where collections in the "Best of -" and "Most beloved -" genre, but there was also a box-set of all the Beethoven symphonies played by the Gewandhausorchester Leipzig lead by Franz Konwitschny. They were on Fontana K 71 BA 600 and the box looked very fine. A closer look - all 6 records in mint condition, maybe had one of them been played once, the rest was never played before. The price? - 60 Kr something like 11$ - bought!

This afternoon and evening Symphony no 1 and 2 have been on the platter. Marvelous - very good recording without any surface noise and a fine performance without the over romantic soundcarpet of Karajan - much more like modern performance practice. A fine catch - maybe I should go to more flea-markets?  

Sagen om de forsvundne hovedtelefoner

Som Arthur Conan Doyle ville have ladet Dr Watson benævne den - eller hvorfor jeg elsker mine Denons.

Jeg har netop hørt Händels oratorium Athalia gennem den digitale kæde (FLAC file - Squeezebox - DacMagic - Argon HA-1 - Denon AH-D2000) og hovedtelefonerne lavede deres fornemste trick - de forsvandt og efterlod mig midt i den rene musik. Andre hovedtelefoner skaber al musikken inden i ens hoved, men rigtigt gode hovedtelefoner som disse Denons skaber et stort lydbillede omkring en.

Sidst skrev jeg at vokal musik ikke havde været på den digitale menu endnu, men den gamle vokal mester sørgede for at ændre dette og gjorde et fornemt indtryk. Både solo passager og store komplekse kor bliver leveret med en skøn klarhed, luft og krop. Der er ingen antydning af skarpe S-lyde eller andre begrænsninger. Jeg ser bestemt frem til at høre noget Mozart. Solo arier, duetter og de utroligt skønne og komplekse kvartetter, kvintetter og sekstetter i nogle af operaerne må være fantastiske på dette grej! 

The case of the disappearing headphones

As Arthur Conan Doyle would have let Dr. Watson title it - or why I love my Denons. 

I have just heard Händels oratorium Athalia thru the digital chain (FLAC file - Squeezebox - DacMagic - Argon HA-1 - Denon AH-D2000) and the headphones did their eminent trick - they disappeared and just left me in the middle of pure music. Other headphones create the music inside your head but really good headphones like the Denons create a large soundscape all arround you.

Last time I wrote that vocal music had not been on the digital menu yet but the old master of vocals saw to this and made a very good impression. Both solo parts and large complicated choruses are delivered with wonderful clarity, air and body. No sibilance or any form of constraints. I certainly look forward to some Mozart. Solo arias, duets and the unbelievable beautiful and complicated quartets, quintets and sextets of some of the operas must be stunning on this rig! 

Head-Fi og DacMagic

Kæden fra FLAC filer gennem Squeezebox - DacMagic - Argon HA-1 - Denon AH-D2000 bliver bare bedre og bedre. Cambridge DacMagic'en har lukket sig meget op siden den stod ud af æsken for snart 2 uger siden, og jeg forventer stadig mere af den. Lyden fra den samlede kæde er nu meget åben og præcis, uden nogen skarpe kanter. Lydbilledet er bredt og dybt med en god definition af både instrumenternes placering og lokalets akustik. Det er en sand fornøjelse til både kammermusik (jeg har netop hørt Klaversonate nr 2 af Beethoven med Anne Øland), mellemstore orkestre (Klaverkoncert nr 22 af Mozart) og store orkestre (Symfoni nr 8 af Dvorak). Jeg har endnu ikke hørt så meget vokalmusik via den digitale kæde - det skal måske være det næste (efter den første strygekvartet af Beethoven der ligger klar på Squeezeboxen lige nu).

Skifter man til Exposure forstærkeren og de Fostex udstyrede TQWT'er i stedet for Argon og hovedtelefoner giver det lige så gode resultater. Et lydbillede der i bredden går ud over højttalernes positioner og langt bag dem. En slank og dyb bas, detaljeret mellemtone og ren og klar diskant - en sand fornøjelse. Jeg har eksperimenteret med at slutte den digitale udgang fra CD-spilleren til DacMagic'en for at sammenligne de upsamplede 24/192 DAC's og transistor udgangstrinnet fra DacMagic'en med de "normale" 16/44 DAC's og det rørbestykkede udgangstrin i Njoe Tjoeb 4000. Tja, jeg må indrømme at jeg ikke har fundet forskellen endnu! Den er der nok, men måske maskeret af de små niveauforskelle på de to analoge trin. Eller forskellen kan blive maskeret af transistor forstærkningen senere i kæden. Indtil nu har jeg kun sammenlignet gennem Exposure og højttalere, måske er hovedtelefonerne mere afslørende?

Nu vi taler om rør (en gammel og aldrig opfyldt drøm) så faldt jeg forleden dag over det kinesiske mærke Xindak (og et par danske forhandlere! - for eksempel Now-in-Stereo). Xindak producerer (blandt andet) flere interessante rør forstærkere, og det til en ganske rimelig (OK - lav!) pris. For eksempel ligger MT1 til lige omkring 4000,- DKR. Med sine 12,5 W kunne det være et fint match til mine TQWT'er med deres ret gode følsomhed på 94 dB. En anden interessant model et V15 (5999,- DKR). Den bruger EL34 udgangsrør og kan køre enten i triode mode - 18 W - eller i linear mode hvor den giver 40 W per kanal. Begge forstærkere vil give den ægte rør lyd (og forhåbentligt tæmme Fostex enhederne en smule i toppen) og de vil også gøre det væsentligt nemmere at justere lydstyrken. På grund af højttalernes følsomhed skal Exposurens volumenkontrol håndteres med megen følelse. Et drej på nogle få grader giver en stor forskel i lydstyrken. Måske skulle Xindak være efterårets lyd projekt?  

Head-Fi and DacMagic

The chain from FLAC files thru the Squeezebox - DacMagic - Argon HA-1 - Denon AH-D2000 is just getting better and better. The Cambridge DacMagic has opened a lot since it got out of the box less than two week ago, and I still expect even more from it. The sound of the full chain is now very open and precise, without any harsh edges. The soundstage is broad and deep with a good definition of both instrument placement and room accoustics. It is a genuine pleasure with both chamber music (I just heard Pianosonate no 2 by Beethoven with the Danish pianist Anne Øland), medium size orchestras (Pianoconcerto no 22 by Mozart) and large orchestras (Symphony no 8 by Dvorak). I haven't heard much vocal thru the digital chain yet - that must be next (after the first string quartet by Beethoven that is ready on the Squeezebox right now).

Substituting the Exposure 2010 amplifier and the Fostex equipped TQWT's for the Argon and headphones gives equally good results. A soundstage reaching outside the position of the speakers and far behind. A lean and deep bass, detailed middle and clean treble - pure bliss. I have experimented with connecting the digital output of the CD-player thru the DacMagic to compare the upsampled 24/192 DAC's and solid state analog output stage of the DacMagic with the more normal DAC's but tube output stage of the Njoe Tjoeb 4000. Well, I must admit that I haven't found the difference yet! It might be there, but masked by the slight niveau differences of the two analog stages. Or it might be masked by the solid state amplification later in the chain. Until now I have only compared thru the Exposure and speakers, maybe the headphones will be more revealing?

Talking of tubes (an old and never realized dream of mine) the other day I stumbled upon the chinese brand Xindak (and a couple of Danish dealers! for example Now-in-Stereo). Xindak is producing several interesting tube amplifiers - and that to a quite reasonable (OK - low!) price. For example the MT1 can be had for just arround 4000,- DKR. With 12,5 W it could be a fine match to my TQWT's with their quite good sensitivity of 94 dB. Another interesting model is the V15 ( 5999,- DKR). This one has got EL34 power tubes and can either run in triode mode - giving 18 W - or in linear mode giving 40 W per channel. Both will give the genuine tube sound (and hopefully tame the top end of the Fostex units just a trifle) and also be a lot easier to adjust the volume with. Due to the sensitivity of the speakers the volume control of the Exposure must be handled with great care today - a turn of a few degrees give a large variation in the sound level. That might be the project for the fall?

Der er magi i luften

Min DacMagic ankom i dag og blev sluttet til så snart jeg kom hjem fra arbejde. Den har endnu kun været brugt med Squeezeboxen her i aften. Selv nu - efter kun få timer med strøm på - er det et glimrende match. Kammermusik er stadig lidt skarpt i toppen (jeg har hørt Pastorale sonaten af Beethoven og den første klaver trio af Brahms over højttalerne), men det forventer jeg falder på plads over de næste dage eller måske uger.

Stort orkester lyder fremragende. Jeg hørte Symfoni nr 1 af den danske komponist Ludolf Nielsen (nej, ikke Carl Nielsen og de er heller ikke i familie - Ludolf er en sen-romantiker der stadig venter i skyggerne på sit brede gennembrud) på Denon AH-D2000 hovedtelefonerne og det var fantastisk. Rent, klart, flot definerede instrumenter præcist placeret i et stort lydbillede. Dyb og slank bas uden noget boom, luftig diskant. Squeezeboxen har aldrig lydt så godt før.

Det analoge system har fået konkurrence - nå, nok om det, der skal mere musik til!

Magic is in the air

There is magic in the air. The DacMagic arrived today and went straight into action as soon as I got home from work. It has only been playing with the Squeezebox as source this evening. Even now - after a few hours of power - it is a great match. Chamber music is still a little sharp in the top (I heard the Pastorale sonata by Beethoven and the first piano trio by Brahms thru the loudspeakers), but I expect that to settle in the next days or maybe weeks.

The large orchestra is just marvelous. I heard Symphoni no 1 by the Danish composer Ludolf Nielsen (no, not Carl Nielsen and they are not family - Ludolf is a late romantic composer waiting in the shadows for a broader acclaim) on the Denon AH-D2000 headphones and that was fantastic. Clean, clear, finely defined instruments precisely placed on a large soundstage. Deep slender bass without any boom, airy treble. The Squeezebox never sounded anything near this good.

The analog rig certainly got competition - enough of this and on with the music!

Analog er her stadig

Cambridge 640P pick-up forforstærkeren har nu haft strøm på i mere end 96 timer og jeg har hørt 23 LP sider gennem den. Den bliver bare bedre og bedre - nu er den storslået. Definitionen af de enkelte instrumenter, deres placering, hele lydbilledet og dynamikken overgår langt alt hvad jeg har hørt på vinyl før - og er meget bedre end mit digitale setup (som bestemt ikke er ringe).

Ved et tilfælde blev det til et lille Barbirolli tema i denne week-end. I går hørte jeg En London Symfoni (Symfoni nr 2) af Vaughan Williams med Hallé Orkesteret dirigeret af Sir John Barbirolli. Så vidt jeg kan se er denne plade fra 1968 (HMV Concert Classics på EMI SXLP 30180), men optagelsen ser ud til at være fra 1958. Det er 51 år siden - det kan man absolut ikke høre! Optagelsen er så klar, ren og dynamisk at kun få moderne optagelser kan stå mål med det.

I dag har jeg hørt Sibelius Symfoni nr 2 i D-dur, Opus 43 med Royal Philharmonic Orchestra - også dirigeret af Sir John. Pladen er på RCA Gold Seal GL25011 produceret i 1976 (men kunne godt være en genudsendelse af en ældre optagelse? - jeg mener at Gold Seal er en genudgivelses label). Igen - ren, kraftfuld, dynamisk - en perfekt gengivelse af det store orkester og koncertsalens akustik.

En anden dejlig plade der fik en tur på tallerknen i dag er Waldstein klaver sonaten af Beethoven, spillet af Vladimir Ashkenazy fra "Beethoven: Favourite Piano Sonatas" boks sættet på Decca London. Flyglet har aldrig lydt bedre på noget stereo anlæg jeg har haft gennem de sidste næsten 40 år. Heller ikke på CD. Det er simpelthen pragtfuldt. De to symfonier blev købt for mange år siden, mens jeg fandt Beethoven sættet i en (nu desværre lukket) plade forretning i København for nogle få år siden.

For et par dage siden kom der mail fra HiFi-Klubben om at de får et stort læs Cambridge DacMagic midt i april. Jeg bestilte min 1.januar og det har været en lang ventetid. Jeg glæder mig meget til at høre hvad DAC'en kan gøre for både min Squeezebox og CD spilleren - måske får grammofonen lidt konkurrence? ;-)

Nå, grammofonen har nu en uomtvistelig fordel frem for CD-spilleren (og ethvert andet digitalt medie) - den kan spille de 500 LP'er der står på hylderne. Og CD-spilleren har en helt klar vinder position når det gælder de 6 hyldemeter med CD'er!

Analogue is still here

The Cambridge 640P phono pre-amplifier has now been powered up for more than 96 hours and I have heard 23 LP sides thru it. It is just getting better and better - now it is marvelous. The definition of the single instruments, their placement, the total soundstage and the dynamics are far above anything I have ever heard on vinyl before - and much better than my digital rig (which is no slouch at all).

By coincidence it has become a small Barbirolli revival. Yesterday I heard A London Symphony by Vaughan Williams with the Hallé Orchestra conducted by Sir John Barbirolli. As far as I can see this pressing is from 1968 (HMV Concert Classics on EMI SXLP 30180), but the recording is from 1958. And you can't hear that age at all! This recording is so clear, clean and dynamic that few modern recordings can stand up to it.

Today I have just heard Sibelius Symphony no 2 in D major, Opus 43 with the Royal Philharmonic Orchestra - also conducted by Sir John. This recording is on RCA Gold Seal GL25011 produced 1976 (but could be a reissue of an older recording?). Again - clean, powerfull, dynamic - a perfect reproduction of the large orchestra and the ambience of the concerthall.

Another wonderfull record that got a spin today was the Waldstein piano sonata by Beethoven played by Vladimir Ashkenazy from the "Favourite Piano Sonatas" box set on Decca London. The grand piano has never been better and more natural on any of my stereo setups thru the last nearly 40 years. Neither on CD. It is just marvelous. The two symphonies where bought many years ago but I found the Beethoven set at a (now sadly closed) record shop in Copenhagen a few years ago.

A couple of days ago I got a mail from my dealer that they will get a large load of Cambridge DacMagic's mid April. I ordered mine January 1. It has been a long wait. I realy look forward to hear what the DAC can do to both my Squeezebox and the CD player - maybe the grammophone will get some competition? ;-)

Well the gramophone has got one area where it surpasses the CD-player (and any other digital media) - it can play the 500 LP's on my shelves. And the CD player certainly wins for playing the 6 shelf meters of CD's!