Sagen om de forsvundne hovedtelefoner

Som Arthur Conan Doyle ville have ladet Dr Watson benævne den - eller hvorfor jeg elsker mine Denons.

Jeg har netop hørt Händels oratorium Athalia gennem den digitale kæde (FLAC file - Squeezebox - DacMagic - Argon HA-1 - Denon AH-D2000) og hovedtelefonerne lavede deres fornemste trick - de forsvandt og efterlod mig midt i den rene musik. Andre hovedtelefoner skaber al musikken inden i ens hoved, men rigtigt gode hovedtelefoner som disse Denons skaber et stort lydbillede omkring en.

Sidst skrev jeg at vokal musik ikke havde været på den digitale menu endnu, men den gamle vokal mester sørgede for at ændre dette og gjorde et fornemt indtryk. Både solo passager og store komplekse kor bliver leveret med en skøn klarhed, luft og krop. Der er ingen antydning af skarpe S-lyde eller andre begrænsninger. Jeg ser bestemt frem til at høre noget Mozart. Solo arier, duetter og de utroligt skønne og komplekse kvartetter, kvintetter og sekstetter i nogle af operaerne må være fantastiske på dette grej! 

The case of the disappearing headphones

As Arthur Conan Doyle would have let Dr. Watson title it - or why I love my Denons. 

I have just heard Händels oratorium Athalia thru the digital chain (FLAC file - Squeezebox - DacMagic - Argon HA-1 - Denon AH-D2000) and the headphones did their eminent trick - they disappeared and just left me in the middle of pure music. Other headphones create the music inside your head but really good headphones like the Denons create a large soundscape all arround you.

Last time I wrote that vocal music had not been on the digital menu yet but the old master of vocals saw to this and made a very good impression. Both solo parts and large complicated choruses are delivered with wonderful clarity, air and body. No sibilance or any form of constraints. I certainly look forward to some Mozart. Solo arias, duets and the unbelievable beautiful and complicated quartets, quintets and sextets of some of the operas must be stunning on this rig! 

Head-Fi og DacMagic

Kæden fra FLAC filer gennem Squeezebox - DacMagic - Argon HA-1 - Denon AH-D2000 bliver bare bedre og bedre. Cambridge DacMagic'en har lukket sig meget op siden den stod ud af æsken for snart 2 uger siden, og jeg forventer stadig mere af den. Lyden fra den samlede kæde er nu meget åben og præcis, uden nogen skarpe kanter. Lydbilledet er bredt og dybt med en god definition af både instrumenternes placering og lokalets akustik. Det er en sand fornøjelse til både kammermusik (jeg har netop hørt Klaversonate nr 2 af Beethoven med Anne Øland), mellemstore orkestre (Klaverkoncert nr 22 af Mozart) og store orkestre (Symfoni nr 8 af Dvorak). Jeg har endnu ikke hørt så meget vokalmusik via den digitale kæde - det skal måske være det næste (efter den første strygekvartet af Beethoven der ligger klar på Squeezeboxen lige nu).

Skifter man til Exposure forstærkeren og de Fostex udstyrede TQWT'er i stedet for Argon og hovedtelefoner giver det lige så gode resultater. Et lydbillede der i bredden går ud over højttalernes positioner og langt bag dem. En slank og dyb bas, detaljeret mellemtone og ren og klar diskant - en sand fornøjelse. Jeg har eksperimenteret med at slutte den digitale udgang fra CD-spilleren til DacMagic'en for at sammenligne de upsamplede 24/192 DAC's og transistor udgangstrinnet fra DacMagic'en med de "normale" 16/44 DAC's og det rørbestykkede udgangstrin i Njoe Tjoeb 4000. Tja, jeg må indrømme at jeg ikke har fundet forskellen endnu! Den er der nok, men måske maskeret af de små niveauforskelle på de to analoge trin. Eller forskellen kan blive maskeret af transistor forstærkningen senere i kæden. Indtil nu har jeg kun sammenlignet gennem Exposure og højttalere, måske er hovedtelefonerne mere afslørende?

Nu vi taler om rør (en gammel og aldrig opfyldt drøm) så faldt jeg forleden dag over det kinesiske mærke Xindak (og et par danske forhandlere! - for eksempel Now-in-Stereo). Xindak producerer (blandt andet) flere interessante rør forstærkere, og det til en ganske rimelig (OK - lav!) pris. For eksempel ligger MT1 til lige omkring 4000,- DKR. Med sine 12,5 W kunne det være et fint match til mine TQWT'er med deres ret gode følsomhed på 94 dB. En anden interessant model et V15 (5999,- DKR). Den bruger EL34 udgangsrør og kan køre enten i triode mode - 18 W - eller i linear mode hvor den giver 40 W per kanal. Begge forstærkere vil give den ægte rør lyd (og forhåbentligt tæmme Fostex enhederne en smule i toppen) og de vil også gøre det væsentligt nemmere at justere lydstyrken. På grund af højttalernes følsomhed skal Exposurens volumenkontrol håndteres med megen følelse. Et drej på nogle få grader giver en stor forskel i lydstyrken. Måske skulle Xindak være efterårets lyd projekt?  

Head-Fi and DacMagic

The chain from FLAC files thru the Squeezebox - DacMagic - Argon HA-1 - Denon AH-D2000 is just getting better and better. The Cambridge DacMagic has opened a lot since it got out of the box less than two week ago, and I still expect even more from it. The sound of the full chain is now very open and precise, without any harsh edges. The soundstage is broad and deep with a good definition of both instrument placement and room accoustics. It is a genuine pleasure with both chamber music (I just heard Pianosonate no 2 by Beethoven with the Danish pianist Anne Øland), medium size orchestras (Pianoconcerto no 22 by Mozart) and large orchestras (Symphony no 8 by Dvorak). I haven't heard much vocal thru the digital chain yet - that must be next (after the first string quartet by Beethoven that is ready on the Squeezebox right now).

Substituting the Exposure 2010 amplifier and the Fostex equipped TQWT's for the Argon and headphones gives equally good results. A soundstage reaching outside the position of the speakers and far behind. A lean and deep bass, detailed middle and clean treble - pure bliss. I have experimented with connecting the digital output of the CD-player thru the DacMagic to compare the upsampled 24/192 DAC's and solid state analog output stage of the DacMagic with the more normal DAC's but tube output stage of the Njoe Tjoeb 4000. Well, I must admit that I haven't found the difference yet! It might be there, but masked by the slight niveau differences of the two analog stages. Or it might be masked by the solid state amplification later in the chain. Until now I have only compared thru the Exposure and speakers, maybe the headphones will be more revealing?

Talking of tubes (an old and never realized dream of mine) the other day I stumbled upon the chinese brand Xindak (and a couple of Danish dealers! for example Now-in-Stereo). Xindak is producing several interesting tube amplifiers - and that to a quite reasonable (OK - low!) price. For example the MT1 can be had for just arround 4000,- DKR. With 12,5 W it could be a fine match to my TQWT's with their quite good sensitivity of 94 dB. Another interesting model is the V15 ( 5999,- DKR). This one has got EL34 power tubes and can either run in triode mode - giving 18 W - or in linear mode giving 40 W per channel. Both will give the genuine tube sound (and hopefully tame the top end of the Fostex units just a trifle) and also be a lot easier to adjust the volume with. Due to the sensitivity of the speakers the volume control of the Exposure must be handled with great care today - a turn of a few degrees give a large variation in the sound level. That might be the project for the fall?

Der er magi i luften

Min DacMagic ankom i dag og blev sluttet til så snart jeg kom hjem fra arbejde. Den har endnu kun været brugt med Squeezeboxen her i aften. Selv nu - efter kun få timer med strøm på - er det et glimrende match. Kammermusik er stadig lidt skarpt i toppen (jeg har hørt Pastorale sonaten af Beethoven og den første klaver trio af Brahms over højttalerne), men det forventer jeg falder på plads over de næste dage eller måske uger.

Stort orkester lyder fremragende. Jeg hørte Symfoni nr 1 af den danske komponist Ludolf Nielsen (nej, ikke Carl Nielsen og de er heller ikke i familie - Ludolf er en sen-romantiker der stadig venter i skyggerne på sit brede gennembrud) på Denon AH-D2000 hovedtelefonerne og det var fantastisk. Rent, klart, flot definerede instrumenter præcist placeret i et stort lydbillede. Dyb og slank bas uden noget boom, luftig diskant. Squeezeboxen har aldrig lydt så godt før.

Det analoge system har fået konkurrence - nå, nok om det, der skal mere musik til!

Magic is in the air

There is magic in the air. The DacMagic arrived today and went straight into action as soon as I got home from work. It has only been playing with the Squeezebox as source this evening. Even now - after a few hours of power - it is a great match. Chamber music is still a little sharp in the top (I heard the Pastorale sonata by Beethoven and the first piano trio by Brahms thru the loudspeakers), but I expect that to settle in the next days or maybe weeks.

The large orchestra is just marvelous. I heard Symphoni no 1 by the Danish composer Ludolf Nielsen (no, not Carl Nielsen and they are not family - Ludolf is a late romantic composer waiting in the shadows for a broader acclaim) on the Denon AH-D2000 headphones and that was fantastic. Clean, clear, finely defined instruments precisely placed on a large soundstage. Deep slender bass without any boom, airy treble. The Squeezebox never sounded anything near this good.

The analog rig certainly got competition - enough of this and on with the music!

Inspiration - fra Nielsen til Tippet

Inspirationen til hvad man skal høre kan komme fra de mest forskellige steder. Forleden morgen vækkede vores clock-radio os med midtersatsen fra Carl Nielsens Lille Suite for Strygere. Det er en dejlig let, hvirvlende og luftig vals der kun kunne blive starten på en smuk og solrig dag.

Jeg var nødt til at høre hele suiten samme aften. Det blev på en frisk lydende men ret gammel optagelse med Carl Garaguly i spidsen for Tivolis Symfoniorkester. En dejlig optagelse og et fint stykke musik. Den gamle LP (TF 121) er fra det i vore dage noget uventede pladeselskab Fona. På den samme LP er der også en optagelse af Symfoni nr 2. Den havde jeg totalt glemt da jeg skrev lister over mine optagelser af symfonierne for nogen tid siden.

Lille Suite er Carl Nielsens opus 1 og blev skrevet i 1883 da han var 18 år gammel. Det er et charmerende og tiltalende stykke der lover godt for de ting der skulle komme senere.

At høre Lille Suite fik inspirationen til at flyde, og jeg kom til at tænke på Little Music for String Orchestra af den engelske komponist Michael Tippet. Tilbage til LP hylderne for at finde 1972 optagelsen med Neville Marriner som dirigent for St.Martin in-the-Fields ensemblet. Den er på side to af en Argo LP (ZRG 680) sammen med Fantasia Concertante over et tema af Corelli. Little Music er et mere strengt og stærkt stykke end Nielsens Suite, men det var meget interessant at sammenligne de to. Den meget unge Nielsen havde allerede fundet en del af den stil der skulle komme i fuld blomst hos den modne komponist. Den erfarne Tippet var i 1946 ved starten af en ny stil - stadig lidt stift, men på vej frem mod højdepunktet i The Midsummer Marriage (nåh ja - den har jeg også i den første komplette optagelse med Colin Davis og Covent Gardens kor og orkester fra 1970. Det var den optagelse der introducerede mig til Tippet og det blev starten på en fin lille samling - og en større fascination). På side et af Argo pladen ligger Koncert for dobbelt strygeorkester fra 1938-39. Det er et af mesterværkerne fra Tippets første stilperiode. Den optagelse skal vist have noget spilletid snart?

Jeg må nu tilstå at Corelli Fantasien fra 1953 er den smukke juvel sammenlignet med Little Music. Det er et komplekst, smukt og meget interessant stykke musik. Den store fuga i 5.del af Fantasien er et dybt betagende mesterværk. Der er gået mange år siden jeg sidst hørte dette stykke, men magien slog til med fuld styrke allerede under opbygningen til fugaen - jeg vidste præcist hvad der ville komme og det var endnu bedre end jeg huskede det. Fremragende! Denon hovedtelefonerne lod også musikken stråle i sin fulde herlighed. For mig har de været perfekte til alle de typer klassisk musik jeg hidtil har hørt på dem, og de bliver stadig bedre med flere timers spilletid.

Inspiration - from Nielsen to Tippet

Inspiration for what to hear can comme from many different places. A couple of days ago our clock-radio woke us by playing the middle movement of Little Suite for Strings by Carl Nielsen. It is a wonderfully light swirling and airy waltz that could only be the start of a beautiful sunny day. 

I had to hear the complete suite the same evening. It was a fresh sounding but quite old Danish recording with Carl Garaguly leading the Tivoli Symphony Orchestra from Copenhagen. A very good recording and a fine piece of music. The old LP (TF 121) is from the somewhat unexpected label Fona (a Danish company, today a chain of Radio/TV shops). On the same LP is another recording of the 2.symphony by Carl Nielsen I totally forgot when listing my recordings of the symphonies some days ago.

The Little Suite is Carl Nielsens opus 1 and composed 1883 when he was 18 years old. It is a charming and deligthful piece with promisses for things to come.

Hearing the Little Suite got the inspirations flowing and I remembered the Little Music for String Orchestra by Michael Tippet. Back to the shelves to find the 1972 recording with Neville Marriner conducting Academy of St.Martin-in-the-Fields. It is on side two of an Argo LP (ZRG 680) together with Fantasia Concertante on a theme of Corelli. The Little Music is a more strict and strong piece of music than the Nielsen Suite, but it was very interesting to compare the two. The very young Nielsen had already found some of the style that would later come into full bloom for the mature artist. The experienced Tippet was in 1946 at the start of a new style - still a little stiff but leading to the high point later in The Midsummer Marriage (well, yes - I have also got that in the first complete recording with Colin Davis and Covent Garden. This was my introduction to Tippet, and the start of a fine little collection - and fascination). On side one of the recording is the Concerto for Double String Orchestra from 1938-39. This is a masterpiece from the first period of Tippets compositional styles. That recording must get som playing time one of the next days.

But I must admit - the Corelli Fantasia from 1953 is the wonderful jewel compared to Little Music. It is a complex, beautiful and very interesting piece of music. The grand fugue in the 5.part of the Fantasia is nothing but a breathtaking masterpiece. Many years has passed since I last heard this piece, but the magic struck with full power already during the build-up to the fugue - I knew precisely what was comming and it was even better than I remembered. Marvelous! And the Denon headphones made it shine in full glory. For me they are perfect for all the types of classical I have heard on them, and they still grow better with more hours of playing time.

Head-Fi - Denon AH-D2000 (english)

This is a translation of a posting in Danish from February 21. 2009.

It had been simmering for a while. Since I got the Argon HA-1 headphone amplifier - or soon after. Maybe the old Sennheiser HD-570's was growing to old? They had a lot of loose - boomy? - bass and missed something in the high end. That inspired a lot of searching and reading on the net.

I quite soon found two decent candidates for a major improvement. One is a true classic – Sennheiser HD-650. They get rave reviews everywhere. But several mention that they first really sing with a good tube amplifier. For example the Little Dot MK III or IV. Well, I have just bought an amplifier? The other candidate that came more and more into focus was the Denon AH-D2000 (the greater siblings are also very tempting but with prices 2 and 3 times higher they are way out of reach).

The Sennheiser can be found at reasonable prices around the net, although is not that easy to get to listen to in this corner of the world. But they have got the Denon at the HiFi-Klubben stores – also in Holbæk, so I dropped in to listen today.



The sound is terrific – and as you can se in the picture they had to come home with me. They didn't have a boxed sample in Holbæk and the demo kit had a scratch, so I had to go to Roskilde to fetch it. It was definitely worth the ride. The good people told me to let them play for a couple of hours before I even listened to them. I could not wait! Right from the beginning they sound really good. If they will get much better in a few hours and perfect after 100 or more then great things are coming.

Even now the bass is more tight and the mids and treble are silky and precise at the same time. As the Denon's are closed they also isolate much better for the sound – both inward and outward – than the totally open Sennheisers. At the same time they are perfectly comfortable to wear. The thick cable is very convincing. It's also nice that it won't tangle and twist every time you get them on or off.

But I am still waiting (not at all patiently) for my DacMagic...

Head-Fi - Denon AH-D2000

Det har rumlet et stykke tid. Siden jeg anskaffede Argon HA-1 hovedtelefonforstærkeren - eller i hvert fald kort efter. Måske var de gamle Sennheiser HD-570 efterhånden for gamle? De havde masser af rigelig løs bas og manglede noget i toppen. Det gav inspiration til en masse læsen på nettet.

Jeg fandt hurtigt frem til at der var to rimelige kandidater til en kraftig forbedring. Den ene er en klassiker - Sennheiser HD-650. De får fremragende omtale over alt. Men flere skriver også at de først for alvor viser hvad de kan med en god rør-forstærker - f.eks en Little Dot MK III eller IV. Nå, nu har jeg jo netop købt forstærker? Den anden kandidat der tegnede sig mere og mere tydeligt er Denon AH-D2000 (dens større brødre lyder også meget fristende, men priser på 4500,- og noget over 6000,- var en hel del udenfor det realistiske).

Sennheiseren kan fås til en rimelig pris mange steder på nettet, men er ikke lige til at komme til at høre. Denon'en derimod har de hos HiFi-Klubben - også i Holbæk, så der var jeg forbi i dag for at lytte.

De lyder fremragende - og som det kan ses af billedet måtte de også med hjem. Nu havde de ikke et sæt tilbage i Holbæk og demo eksemplaret havde en ridse, så jeg måtte forbi Roskilde for at hente dem. Det var afgjort turen værd. Selvom de gode mennesker anbefalede at lade dem ligge og spille et par timer før jeg overhovedet tog dem på, kunne jeg naturligvis ikke vente. Lige fra starten lyder de rigtigt godt, og hvis det bliver meget bedre på nogle få timer, og først helt perfekt efter omkring 100 så er der store ting i vente.

Allerede nu er bassen strammere og mellemtone og diskant er silkeblød og samtidigt præcis. Da Denon'en er lukket isolerer de også langt bedre for lyden - både udefra og indefra - end de fuldtstændigt åbne Sennheiser. Samtidigt er de fantastisk behagelige at have på og det tykke kabel virker meget overbevisende, og det er rart at det ikke snor sig hver gang man tager dem af og på.

Men jeg går stadig og venter (meget lidt tålmodigt) på min DacMagic...

Argon HA1 billeder

Hovedtelefonforstærkeren er lige så enkel og stilren som den lyder - og den fylder kun ganske lidt.

 

Forsiden har en (blå) LED til at vise der er tændt, 1/4" hovedtelefonstik og styrkeregulering. Andet er der heller ikke brug for.

Bagsiden er lige så enkel, der er hvad der skal være - linie signal ind, strøm ind, afbryder og impedansomskifter.

Alt føles godt og solidt, det er en ren fornøjelse at bruge den!

Head-Fi II

Så kom den! Min nye hovedtelefon-forstærker - Argon HA1 - kom med posten idag, selvom den stadig kun stod som "ordre modtaget" i HiFi-Klubbens system. Det skal de ikke høre et ondt ord for - meget hellere det, end det modsatte ;-)

Det er en sød lille tingest, meget nem og ligetil at have med at gøre. Og så får den mine efterhånden lidt ældre Sennheiser HD-570 (købt i Tyskland dengang der stadig var D-Mark til) til omsider at vise hvad de kan. Det er ikke så lidt - de er stadig lidt mørke i klangen, men det hele er der fra top til bund. Måske ikke krystalklart, men mere gyldent, varmt og meget lækkert.

Tidligere på dagen blev det til lidt spredt kortvarig lytten for at konstatere at Argon'en virkede som den skulle - det gjorde den. Her til aften er den kommet på plads ovenpå forstærker og CD-spiller. Idéen med at sætte den til tape-out på Exposure forstærkeren og benytte forstærkerens indgangsvælger fungerer perfekt til at vælge mellem Squeezebox og CD-spiller. Det virker naturligvis ikke til pladespilleren uden der bliver tændt for forstærkeren - grammofon forforstærkeren skal jo have strøm (og så er det en ulempe at højttalerne ikke kan afbrydes). Nok om det. Musik!

Jeg har netop hørt to gange Beethoven - det er ofte ham der kommer frem i lyset i øjeblikket. Først kvartetsatsen Grosse Fuge (den oprindelige finalesats fra strygekvartet nr 13, opus 130) og dernæst klaversonate nr 17  (d-mol, opus 31 nr 2). Det er fremragende! Hovedtelefoner og en god forstærker giver den type koncentrationsmusik de helt rigtige betingelser.

Her i løbet af week-enden er de (halv)store gulvhøjttalere (TQWT - se indlæggene fra bygningen januar til marts 2006) ellers kommet frem igen, efter vi har møbleret en del rundt i stuen. Det har gavnet meget på lyden og den åbne, ubesværede gengivelse med en temmelig dyb men slank bas er en stor fryd. 

Head-Fi

Det må være på tide med noget ordentlig hovedtelefon lyd. Jeg har i flere år haft et par glimrende Sennheiser HD-570 hovedtelefoner. I det mindste tror jeg de er glimrende. Min forstærker har ikke hovedtelefonudgang og hovedtelefonudgangene på diverse CD-spillere, computere og bærbare afspillere står ikke rigtigt mål med det jeg tror Sennheiserne burde kunne give. De små afspillere har ikke kræfter til at trække dem og CD-spilleren giver et meget mørkt og nærmest svampet lydbillede. Nu tror jeg heller ikke det gode analoge rør-trin er blandet ind i hovedtelefonudgangen på min Njoe Tjoeb 4000 CD-spiller (en temmelig modificeret standard Marantz CD-4000 maskine fra for 6-8 år siden). Den rigtige løsning må være en egentlig hovedtelefon forstærker.

I går tog jeg så beslutningen og bestilte en Argon HA1 hovedtelefon forstærker hos HiFi-Klubben (mens jeg stadig går og venter - ikke helt tålmodigt - på min Cambridge DacMagic, der efter sigende kommer engang i februar). Jeg har læst en del godt om denne hovedtelefon forstærker, og så er den til at få fat i til en nogenlunde rimelig pris. Det skal da ikke nægtes at tænderne (og ørerne?) kan løbe i vand når jeg læser om den rent rørbestykkede Little Dot MK III ht-forstærker. Men dels er den ikke sådan lige at få fat i, og dels kunne jeg forestille mig at prisen har rykket sig lidt før den står i Nordvest-Sjælland i forhold til de priser man ser på amerikanske sider ;-)

Jeg har tænkt på hovedtelefon forstærker i flere år. En af de ting der er med til at beslutningen kom nu, er at jeg har set et sted at min Exposure forstærker faktisk har et passivt indgangstrin. Det betyder at jeg kan sætte hovedtelefon forstærkeren til tape-out, og bruge Exposurens indgangsvælger - altså skal der ikke skiftes rundt på kabler når man skifter mellem hovedtelefoner og højttalere - det er kun et spørgsmål om hvilken forstærker der tændes for.

Nu er det tæt på et døgn siden jeg bestilte forstærkeren - og den er ikke engang kommet endnu! Og jeg som er så tålmodig en sjæl ;-)